Il nuovo telescopio spaziale Kepler comincia a dare ottimi risultati. Sono stati esaminati i suoi dati registrati nella primavera del 2009, dopo pochi mesi di attività in cui il telescopio ha esaminato 156.000 stelle. Sembra che ci sia un “tesoretto” pronto (continue reading…)

Gli spettacolari anelli di Saturno sono composti soprattutto da acqua ghiacciata. Lo dimostra uno studio pubblicato su Science al quale ha partecipato anche l’Italia con Gianrico Filacchione dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf). (continue reading…)

A febbraio potremo assistere ad un fenomeno eccezionale. L’osservatorio astronomico dell’Inaf di Brera in contemporanea all’osservatorio astronomico di Palermo acquisiranno la curva di luce del transito di un pianeta extrasolare, ritrasmettendola in tempo reale sul web. L’evento coinvolgerà anche astrofili di diverse nazioni, compreso l’associazione CrabNebula.it.
In parole povere, si tratta di “vedere passare” un pianeta extrasolare (fuori dal nostro sistema solare) di nome XO-3b; “vedere passare” è un modo di dire, perché è impossibile ad oggi potere osservare al telescopio un esopianeta, ovvero un pianeta in orbita ad un’altra stella che non sia il nostro Sole. La luce della stella madre è così intensa che nessun telescopio ottico può “captare” l’immagine del pianeta. Ma per osservare il suo passaggio basta acquisire la curva di luce della stella, cioè osservare il cambiamento di luce della stella durante il transito del pianeta. Quando quest’ultimo “passa” davanti alla stella, anche se molto più piccolo di essa, riesce comunque ad “offuscare” minimamente i suoi raggi in modo tale che strumenti adatti allo scopo possono registrare questa differenza di luce espressa con una curva in funzione del tempo.

Il video che ho realizzato, su invito del prof. Antonio Maggio dell’Inaf e con la collaborazione di Salvo Massaro e Sergio Terzo dell’Osservatorio Astronomico di Palermo presenta questo importante evento.

L’evento è davvero importante, anche se può sembrare più per addetti ai lavori che per il pubblico normale. Su queste pagine seguiremo tutte le fasi di questo importante “passaggio”.

L’analisi di immagini a infrarossi catturate dallo Spitzer Space Telescope hanno rivelato una nube di polveri che circonda una stella relativamente giovane. La stella, di età compresa tra 10 e 16 milioni anni, insieme all’analisi della nube di polvere, suggerisce che almeno un pianeta roccioso come la Terra è attualmente in formazione. Questo planetesimo si trova alla distanza giusta dalla stella per costruire un ambiente, raccogliere acqua liquida, e forse, in milioni di anni, permettere la nascita della vita. (continue reading…)

Lo spettrografo HARPS di 3,6 metri, sviluppato dall’Università di Ginevra e istallato su un telescopio cileno ha permesso ultimamente la scoperta di circa 32 nuovi pianeti extrasolari, consolidando la sua fama di cacciatore “instancabile” di nuovi pianeti importanti. Questo risultato aumenta anche il numero di pianeti di massa nota del 30%. Nel corso degli ultimi cinque anni HARPS ha individuato più di 75 dei circa 400 pianeti extrasolari vicini (si fa per dire) alla nostra stella. (continue reading…)