DIZIONARIO
DELLA NOMENCLATURA LUNARE
di
VINCENZO GAROFALO
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GUIDA
ALLA CONSULTAZIONE
Il presente lavoro non ha alcuna
pretesa di originalità. È il frutto di una ricerca quasi esclusivamente
libresca: ci si è limitati a trovare e di volta in volta a sintetizzare,
tradurre, contaminare varie fonti, altre volte semplicemente a trascriverle.
L’unico pregio che gli si può riconoscere è quello di avere riunito in un
solo testo, pronto alla fruizione, una serie di dati, d’informazioni o di
curiosità altrimenti sparse e non sempre facili da reperire. E non è poca
cosa.
Il destinatario più ovvio di
questa fatica è l’appassionato di astronomia che, osservando la luna al
telescopio, non si limita a un rapido sguardo (“che bellino!”), ma desidera
rendersi conto di ciò che ha sotto gli occhi e accrescere le proprie
conoscenze.
Dopo una breve introduzione che
ricostruisce la storia della toponomastica lunare, segue l’elenco delle
principali formazioni, secondo l’ordine alfabetico.
Per ogni voce si è fornito:
· la natura
dell’oggetto (cratere, solco, "mare", "palude",
"promontorio", ecc.);
· la posizione con le
relative coordinate (di solito trascurate le frazioni di grado);
· se ritenuto opportuno,
l’età dei crateri, secondo una scala composta di 5 classi (classe I per i più
recenti, V per i più antichi);
· quando possibile, le
misure (diametro del cratere a esempio, altezza dei bastioni, estensione in kmq
se si tratta di un "mare", lunghezza del solco, profondità della
scarpata, ecc.);
· limitatamente ai più
interessanti oggetti, una succinta descrizione del loro aspetto;
· spesso, anche se non
sempre, l’indicazione di chi e quando assegnò quel determinato nome;
· la traduzione in
italiano del nome latino o il nome per esteso del personaggio a cui è
intitolato l’oggetto (chiarendo eventualmente chi si nasconde dietro un
determinato pseudonimo o un nome d’arte);
· notizie su quel
personaggio (a esempio, Copernicus) o su quella formazione terrestre (a
esempio, Alpes) da cui è derivato il nome in questione.
Per pura curiosità si è voluto
registrare anche qualche nome ormai in disuso, ma che riveste valore storico (a
esempio, Mare Astrologorum, Sicilia Insula, Terra Sanitatis,
ecc.). Si è pure accennato, qua e là, ai criteri seguiti dai vari
"denominatori" nella scelta dei nomi.
Si sono riportate in grassetto
le voci alle quali è dedicata una specifica trattazione.
Il corredo d’immagini proviene
da disegni eseguiti all’oculare da alcuni soci del CODAS (Luigi Iapichino,
Diego Barucco, Davide Mauro) a cui va il mio caloroso ringraziamento.
L’elenco dei toponimi presi in
considerazione è sostanzialmente quello della Mappa lunare Hallwag,
integrato massicciamente con quello dell’Atlas of the Moon di A. Rückl,
e con altri apporti provenienti da varie fonti, per le quali si veda la
bibliografia.
L'autore
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BREVE
STORIA DELLA NOMENCLATURA LUNARE
Se osserviamo ad occhio nudo la luna piena,
possiamo distinguere sul suo disco due zone di differente luminosità. Se poi
dimentichiamo, anche per poco, ciò che abbiamo imparato del nostro satellite
dai libri o da altre fonti, socchiudiamo gli occhi e ci affidiamo alla libera
fantasia, di sicuro riusciamo a scorgervi le più strane figure, i soggetti più
insoliti. Chi scrive, da ragazzino, vi vedeva un operaio con la sua pala alle
prese con un mucchio di terra, molto simile a quello rappresentato sul cartello
stradale "Lavori in corso". Data l’indeterminatezza dell’immagine,
ognuno vi riscontra ciò che la sua storia personale e il suo mondo interiore
gli suggeriscono.
Fu così che, prima dell’invenzione del
telescopio, qualcuno dotato di spiccata immaginazione credette di scorgere sul
nostro
satellite un uomo appoggiato ad un forcone, in ciò forse suggestionato
dal racconto biblico (Numeri 15:32-6), che parla di un uomo sorpreso a
raccogliere legna nel giorno del sabato e lapidato per ordine di Mosè. Dante
nella sua Divina Commedia (Inferno XIX, 126) ci riferisce la
credenza popolare secondo la quale nel disco lunare sarebbe rappresentato Caino
con un fascio di spine. Avviene così che ancora oggi ad alcuni piace vedervi il
bacio di due amanti. Ma già nell’antichità classica vi fu chi, come Plutarco,
guardò la luna con occhi più obbiettivi, convinto che essa fosse
morfologicamente simile alla terra, con lo stesso aspetto naturale, cioè con
mari, pianure, montagne e vallate. Fu così, infine, che lo scienziato inglese William
Gilbert, sempre prima che fosse inventato il telescopio, provò a tracciare
l’antenata di tutte le mappe lunari: si era intorno all’anno 1600, ma la
mappa sarebbe stata pubblicata solo nel 1651, 48 anni dopo la morte
dell’autore. In essa si può riconoscere da una parte il Mare Imbrium,
cioè delle Piogge, chiamato da Gilbert Regio Magna Orientalis, e
dall’altra i mari Serenitatis (della Serenità) e Tranquillitatis
(della Tranquillità) che insieme prendono il nome di Regio Magna
Occidentalis. Anche il Mare Crisium (delle Crisi) e il Mare
Fecunditatis (della Fecondità) vi sono ben identificabili.
Un salto di qualità negli studi selenografici si
ebbe con Galileo Galilei, che diresse il cannocchiale - di recente
invenzione - verso il nostro satellite, e ne dimostrò la natura montuosa; poi
cercò di misurare l’altezza delle montagne lunari, imitato in ciò da alcuni
suoi contemporanei e successori. Non risulta però che Galileo abbia assegnato
alcun nome a una qualsiasi formazione osservata.
In questo si distinse invece il gesuita e
astronomo belga Michael Florent van Langren, latinamente detto Langrenus,
che nel 1645 pubblicò una sua mappa lunare, dove introdusse circa 300 nomi per
le principali formazioni. Per le regioni chiare usò nomi come Terra Sapientiæ
(della Sapienza), Terra Pacis (della Pace) e così via, mentre chiamò
le regioni scure, a torto ritenute grandi distese d’acqua, Mare Venetum,
Mare Austriacum e simili. Figurava nella mappa anche un Mare
Astrologorum (degli Astrologi o Astronomi, la differenza non esisteva
ancora), oggi Mare Frigoris (del Freddo). Per i crateri furono
adoperati nomi di santi o di personaggi derivati dalla bibbia. Della
nomenclatura di van Langren, l’unico nome "di acqua" che si è
conservato è il Sinus Medii (Baia Centrale), così detto per la sua
posizione, e sono andati perduti pure tutti i nomi "di terra". Infine
la proposta di usare per i crateri nomi di santi non ebbe favorevole
accoglienza, perciò di essi oggi sopravvivono solo alcuni: Theophilus
(San Teofilo, patriarca d’Alessandria), Cyrillus (San
Cirillo, anch’egli patriarca d’Alessandria) e Catharina (Santa
Caterina d’Alessandria), che occupano posizioni vicine in prossimità del Mare
Nectaris (del Nettare). Vanno aggiunti Isidorus
(Sant’Isidoro di Siviglia), Ansgarius (Sant’Anscario, missionario
franco) e Dionysius (San Dionisio o Dionigi l’Areopagita, I secolo).
Chi introdusse massicciamente i nomi "di
acqua" nelle mappe lunari fu però l’astronomo tedesco di Danzica Johannes
Hevel, conosciuto col nome latino di Hevelius. Prima di lui anche Leonardo
da Vinci aveva suggerito che le macchie più chiare sulla luna potessero
rappresentare zone d’acqua, ma ora Hevelius dava alle aree - a quelle più
scure, però - specifici idronomi, usando parole latine come oceanus, mare,
lacus, palus (palude) e sinus (baia, golfo,
insenatura). A dispetto del fatto che là, sulla luna, non ci sia acqua, tali
nomi sono stati riconosciuti ufficialmente; e ancora nella seconda metà del XX
sec. sono stati assegnati alle aree della faccia nascosta nomi di
"mari", come il Mare Moscoviense e il Mare Ingenii.
Hevelius pubblicò nel 1647 Selenographia,
cioè Atlante della Luna, con mappe dettagliate della superficie e con nomi
completamente nuovi. L’opera è, malgrado qualche inesattezza di disegno, di
gran lunga superiore a quelle allora in circolazione. Da essa derivarono molte
denominazioni tuttora in uso. Dapprima l’autore impiegò, per distinguere i
vari oggetti, i nomi di uomini celebri; poi trasportò sulla luna i nomi di
montagne e di regioni della terra, specialmente quelli antichi, quelli storici.
Così la sua mappa ha un Euxinus Pontus (Ponto Eusino, cioè Mar
Nero), e i crateri ora chiamati Copernicus (Copernico), Tycho (Ticone),
Thales (Talete) ed Endymion (Endimione) erano
chiamati da lui rispettivamente Sicilia Insula, Sina Mons, Sarmatici
Montes e Paludes Hyperboreæ, cioè Isola di Sicilia, Monte
Sinai, Monti Carpazi e Paludi del Nord. Molti di questi nomi sono caduti da
molto tempo in disuso, tuttavia alcuni (a es. Alpes e Apenninus)
si sono conservati.
La pietra miliare nella storia della
denominazione degli oggetti lunari è però rappresentata dall’astronomo
italiano Giovanni Riccioli, gesuita, e dal suo allievo Francesco
Grimaldi. Sarebbe più giusto, veramente, attribuire a quest’ultimo tutto
il merito, fu egli infatti l’autore delle osservazioni che portarono alla
compilazione di una mappa che fu pubblicata a Napoli nel 1651, quattro anni dopo
quella di Hevelius, contenente circa 300 nomi, 200 dei quali tuttora in uso. La
mappa era inserita nell’opera di Riccioli, intitolata Almagestum Novum,
perciò di solito, e ingiustamente, si fa riferimento a costui come
all’unico autore di entrambi i lavori.
Riccioli (cioè Grimaldi) distinse sulla
superficie lunare tre generi di oggetti: i crateri, i "mari" e le
"terre". Ai crateri assegnò i
nomi di grandi uomini, antichi o
moderni, reali o mitici, spesso astronomi, filosofi o matematici, in conformità
alla prima idea di Hevelius. Ma egli seguì un sistema meno casuale, più
meditato ed appropriato. Per i personaggi più antichi scelse l’emisfero nord,
ed è così che qui troviamo Aristoteles, Archimedes, Aristarcus,
Herodotus, Pythagoras, Plato e Thales. In
questa zona collocò anche i pochi nomi provenienti dalla mitologia greca, come Hendymion,
Cepheus, Atlas, Hercules. A studiosi più recenti, quelli
del Rinascimento, riservò invece l’emisfero sud, dove troviamo Tycho, Regiomontanus,
Clavius, Petavius, Langrenus, Vendelinus,
Maginus, ecc. Per i"mari" usò nomi di fantasia, in lingua
latina logicamente. Mare Imbrium (delle Piogge), Mare
Crisium (delle Crisi), Mare Nectaris (del Nettare), Mare Nubium
(delle Nubi), Mare Vaporum (dei Vapori), Mare
Tranquillitatis (della Tranquillità) - quest’ultimo diventato famoso per
l’atterraggio dell’Apollo 11 nel 1969 - tutti questi nomi apparvero
per la prima volta sulla sua mappa.
Nomi di fantasia simili a quelli citati adoperò
per le "terre". Vi figuravano Terra Caloris (del Caldo), Terra
Vitae (della Vita), Terra Grandinis (della Grandine), Terra Nivis (della
Neve), Terra Siccitatis (della Siccità), Terra Sterilitatis (della
Sterilità), Terra Vigoris (del Vigore), e così via.
Mentre però le sue proposte riguardanti le prime
due categorie (crateri e "mari") ebbero la prevalenza su ogni altra
proposta e sono tuttora applicate, l’idea delle "terre" fu presto
respinta perché creava equivoci e perplessità: con "terra" si
indicava infatti, allora come oggi, anche il nostro pianeta, e generava per lo
meno confusione l’uso di tale termine proprio sulla luna. In conseguenza di ciò
venne scardinato uno dei criteri di assegnazione dei nomi stessi, e cioè quello
del contrasto (a Mare Frigoris si opponeva Terra Caloris, a Lacus
Mortis Terra Vitae, a Mare Imbrium Terra Siccitatis, a Mare
Fecunditatis Terra Sterilitatis, e via dicendo), in quanto venne a
mancare metà della coppia. Tuttavia possiamo ancora rinvenire tracce
dell’antica contrapposizione considerando i nomi "di calma", usati
in genere per le distese pianeggianti della parte est del disco lunare (come Mare
Serenitatis, Mare Tranquillitatis, Palus Somnii, cioè Palude
del Sonno, Lacus Somniorum, ovvero Lago dei Sogni), e i vari nomi
"di agitazione" (come Oceanus Procellarum, Oceano delle
Tempeste, Sinus Æstum, Baia dei Flutti, e Mare Imbrium,
delle Piogge, per non parlare dei non sopravvissuti Peninsula Fulgurum,
Penisola delle Folgori, Peninsula Fulminum, dei Fulmini, Palus
Nimborum, Palude dei Nembi, Insula Ventorum, Isola dei Venti),
adoperati per lo più nella parte ovest (ma si vedano le notevoli eccezioni di Mare
Crisium, delle Crisi, Mare Spumans, Spumeggiante, Mare
Undarum, cioè delle Onde, tutti sul lato opposto).
L’impressione di chi scrive, a proposito dei
nomi di fantasia attribuiti a "mari" e a "terre", è che si
sia seguito il sistema delle libere associazioni, a partire da punti quasi
obbligati.
Se riteniamo estensioni d’acqua le parti scure
della superficie lunare, risulta naturale chiamare "oceano" la più
vasta di esse, "mari" quelle di media grandezza, "baie o
golfi" quelle che per il loro aspetto somigliano a un’insenatura,
"laghi" quelle circondate dalle "terre". Con lo stesso
criterio possiamo individuare promontori, isole, penisole e paludi. Che poi si
denominasse Frigoris un "mare" che si estende a latitudini
elevate, lo troviamo ovvio; altrettanto si può dire di Terra Nivis, di Stagnum
Glaciei (Stagno del Ghiaccio), Terra Pruinæ (della Brina). E le più
crudeli tempeste dove possono aver luogo se non nell’immenso oceano? Ecco
allora l’Oceanus Procellarum. Dall’idea di freddo derivò quella di
caldo (Terra Caloris e Sinus Aestuum, inteso come "Baia degli
Ardori"), dall’idea di tempesta nacquero per somiglianza altre indicanti
agitazione (Mare Spumans, Mare Undarum, Mare Crisium, Peninsula
Deliriorum (dei Deliri) e lo stesso Sinus Aestuum inteso come
"Baia dei Marosi") o, per contrasto, calma (Mare Serenitatis, Mare
Tranquillitatis), sonno (Palus Somni, Lacus Somniorum),
morte infine (Lacus Mortis) e perfino decomposizione (Palus Putredinis).
La morte rinvia all’idea di vita (Terra Vitae): a ciò che la dà (Mare
Fecunditatis e Terra Fertilitatis) o a ciò che la nega (Terra
Sterilitatis); la vita a sua volta suggerisce la salute (Mare
Sanitatis), e questa la forza (Terra Vigoris). D’altra parte le
tempeste dell’oceano fanno pensare ai lampi, ai fulmini, alla grandine, alle
piogge, ai nembi (Peninsula Fulgurum, Palus Nimborum, Terra
Grandinis, tutti nomi ormai in disuso, e Mare Imbrium). Dai nembi si
passa facilmente, mediante un climax discendente, magari attraverso uno
splendido arcobaleno (Sinus Iridum), alle semplici nubi (Mare Nubium),
alle nebbie (Palus Nebularum), alla rugiada (Sinus Roris), ai
vapori (Mare Vaporum), all’umidità (Mare Humorum), fino ad
arrivare al polo opposto, la siccità (Terra Siccitatis, in disuso).
Un altro criterio seguito dal duo
Riccioli-Grimaldi fu quello della polemica nei confronti dei colleghi avversari:
Copernico, in quanto autore della non condivisa teoria eliocentrica, fu
simbolicamente "gettato" in pieno Oceano delle Tempeste; a Galileo,
sostenitore della suddetta teoria, fu assegnato un insignificante microscopico
cratere, mentre formazioni molto vistose gli autori intitolarono a se stessi o
ad altri uomini di scienza loro contemporanei, anche non particolarmente
benemeriti, come Vendelinus, Pitatus, Petavius, Schickard,
ecc. A essere maligni, si può persino sospettare un particolare riguardo per
gli uomini di scienza appartenenti all’ordine gesuitico (ben 13).
In certi casi si volle accostare il maestro al
discepolo (Riccioli a Grimaldi, Copernicus a Ræthicus,
Regiomontanus a Walter), il personaggio ai suoi amici (Plato
a Timaeus e a Theætetus), oppure semplicemente un mitico uomo
forte a un altro (Hercules ad Atlas).
Come è ovvio, per onorare i due precedenti
illustri "denominatori" Hevelius e Langrenus, si
intitolarono ad essi altrettanti crateri; ma, mentre il primo trovò posto
accanto a Riccioli e a Grimaldi, verso il margine ovest del disco
lunare, Langrenus, forse con intento polemico, fu collocato in isolamento
nei pressi del margine orientale, a sottolineare il radicale allontanamento da
parte degli autori dal sistema di nomenclatura di costui.
A grandi linee, i due astronomi italiani
stabilirono un modello di denominazione valido fino ai nostri tempi (applicato,
ad esempio, per le formazioni del lato nascosto). In breve tempo, infatti, si
moltiplicarono sulla luna i nomi geografici, così che Alpes e Apenninus
furono seguiti da Carpathus, Pirenæus, Caucasus e molti
altri ancora. Ma ci furono anche deviazioni di stile nella denominazione dei
"mari": subentreranno nomi "di posizione" (Mare Orientale,
Mare Australe, Mare Marginis) o "di appartenenza" (Mare
Humboldtianum, cioè di Humboldt, o Mare Smythii, di Smyth).
Verso la fine del Seicento diede apprezzabili
contributi alla selenografia Gian Domenico Cassini, autore nel
1680 di una grande carta lunare (54 cm di diametro), dove i disegni somigliano
molto alle moderne fotografie. Nella seconda metà del Settecento sono
particolarmente importanti i contributi di Johann Tobias Mayer. Fu
questi il primo che stabilì le coordinate dei singoli punti del disco lunare
mediante effettive misure e non soltanto, come i precedenti ricercatori, con
disegni a occhio.
Un decisivo passo avanti, sia nella mappatura che
nella nomenclatura, fu fatto nel 1791 da Johann Hieronymus Schröter,
astronomo dilettante di Lilienthal, presso Brema, che fece molti disegni di
formazioni lunari e aggiunse più di 70 nomi di crateri. Purtroppo il suo
osservatorio nel 1813 fu distrutto dall’esercito invasore francese e molti dei
suoi preziosi appunti andarono perduti.
Dobbiamo a Schröter il metodo di assegnare a un
oggetto senza nome della superficie lunare quello del cratere più vicino, che
invece ne è fornito. Per esempio, una depressione, come un cratere o una valle,
avrebbero aggiunto una lettera maiuscola latina (A, B, C, ecc.), un rilievo,
come un picco o una collina, avrebbero aggiunto una lettera minuscola greca (a,
b, g, ecc.), mentre i solchi o rimæ, intesi come tortuosi
crepacci o strette gole, avrebbero aggiunto un numero romano (I, II, III, IV, V,
ecc.) insieme con la lettera r (per rima). Questo sistema è stato
modificato e perfezionato in anni recenti, specie per designare le formazioni
sul lato nascosto della luna, ma fondamentalmente il metodo di Schröter viene
ancora applicato.
Nel 1824 si ebbe l’accuratissima opera di Wilhem
Lohrmann, il quale si era proposto 
di rappresentare il disco lunare in 25
grandi tavole, ma si dovette limitare alle prime 4 per sopravvenuta cecità.
Comunque, fu basandosi sulle sue osservazioni che Julius Schmidt pubblicò
nel 1878 un’ulteriore pregevole carta.
Intanto, sempre nel XIX sec., altri due astronomi
tedeschi, Johann Heinrich von Mädler e Wilhelm Beer, avevano dato
il loro importante contributo alla selenografia quando, nel 1837, avevano
pubblicato a Berlino la loro grande mappa della luna. Costoro, ma soprattutto Mädler,
avevano aggiunto alla superficie lunare circa 140 nomi.
Con l’avvento della fotografia vennero alla luce
ampi atlanti lunari di particolare bellezza. La fotografia celeste aveva segnato
infatti un nuovo e grande progresso nella rappresentazione della superficie
lunare, in quanto essa garantiva l’assenza di ogni elemento soggettivo che
l’impressione del disegnatore poteva indurre. Si ricorda l’Atlas
fotographique de la Lune, realizzato agli inizi del XX sec. dagli
astronomi Loewy e Puiseux, dell’Osservatorio di Parigi, ma
importanti e utili per diversi riguardi sono gli atlanti pubblicati dagli
osservatori di Mount Hamilton, di Haward College, di Praga, di Breslavia.
Nel frattempo si era creata una situazione
piuttosto confusa e senza regole, con vari selenografi che davano e modificavano
i nomi indipendentemente l’uno dall’altro, fino a quando due eminenti
astronomi riuscirono a portare un po’ di ordine e a compilare una nomenclatura
unificata delle formazioni lunari. Costoro furono Mary Blagg,
l’astronoma inglese ora ricordata da un cratere che porta il suo nome, e Karl
Müller, esperto selenografo viennese. I risultati del loro comune lavoro
furono una mappa della luna e un allegato catalogo, preparato nel 1926 e
ufficialmente approvato dall’Unione Astronomica Internazionale nel 1932.
Ulteriori emendamenti e modifiche furono apportati su loro raccomandazione negli
anni ‘60. Inoltre, come conseguenza dello storico volo intorno alla luna,
compiuto dalla sonda spaziale sovietica Luna 3 nell’ottobre del 1959,
quando furono eseguite le prime fotografie del lato nascosto, si rese necessaria
una intensa opera di identificazione e denominazione di tante nuove formazioni
lunari.
Nel luglio del 1969 la navicella spaziale
americana Apollo 11 si posò sul suolo selenita e Neil Armstrong camminò
su di esso. Il cratere Apollo, sul lato nascosto (38°S / 153°E), fu
chiamato così per ricordare questo evento eccezionale.
Oggi la maggior parte dei nomi delle formazioni
lunari sono quelli riconosciuti nel 1970 dall’Unione Astronomica
Internazionale nella sua 14ª Assemblea Generale, quando ne furono proposti per
l’approvazione ben 513 di nuovi. La maggioranza di essi riguardava le
formazioni sul lato nascosto recentemente mappato, sebbene alcune aggiunte e
modifiche siano state fatte pure per la nomenclatura del lato visibile. Per
esempio, il nome Porter era stato proposto per un cratere sul lato
nascosto, ma su suggerimento dell’astronomo inglese Patrick Moore fu
assegnato a un cratere del lato visibile (all’interno di Clavius).
Originariamente era stato proposto di assegnare i
nuovi nomi per il lato nascosto approssimativamente in ordine alfabetico, da
nord verso sud, ma questo progetto fu osteggiato per motivi estetici da parecchi
cartografi, e così non fu realizzato. Si presentava un’occasione d’oro,
comunque, per onorare i principali scienziati e astronomi del XX secolo, e così
fu fatto, ma si colse l’occasione per ricordare pure molte personalità del
XIX, e persino alcune dell’antichità, come quella di Hippocrates (71°N
/ 146°W), fisico greco del V-IV secolo a. C. A crateri del lato nascosto furono
assegnati perfino un paio di nomi mitologici, come quelli di Dedalo e di
suo figlio Icaro (le loro coordinate, rispettivamente 6°S / 180° e 6°S
/ 173°W, li mostrano l’uno accanto all’altro).
In alcuni casi i nomi proposti per il lato
nascosto non poterono in pratica essere usati perché essi somigliavano molto ai
nomi del lato visibile, e potevano perciò creare confusione. Per esempio, un
ovvio candidato era il nome del fisico e premio Nobel inglese Rutherford.
Ma questo non poté essere assegnato in quanto sul lato visibile si trovava già
quello dell’astronomo americano Rutherfurd. Similmente il nome del
fisico nucleare inglese Max Born non poté essere aggiunto poiché sul
lato visibile era già presente quello del fisico danese Niels Bohr.
È coi nomi degli astronauti americani e
sovietici, però, che fu introdotta una delle principali innovazioni. Essi, dopo
tutto, avevano compiuto un’impresa unica: non solo avevano viaggiato nello
spazio, ma anche, nel caso degli americani, avevano letteralmente camminato sul
suolo di un corpo celeste diverso dalla terra. Così nella conferenza del 1970
le delegazioni americana e sovietica proposero insieme che i nomi di sei
astronauti viventi americani e di altrettanti sovietici fossero aggiunti ai nomi
dei cosmonauti morti che erano stati già ricordati sulla superficie lunare.
Questo progetto rompeva con la tradizione e sulle prime incontrò qualche
opposizione. Alla fine la proposta fu accettata e così i nomi dei tre
astronauti americani dell’Apollo 8, Anders, Borman e Lowell
(che furono i primi a volare intorno alla luna, nel 1968) furono dati a crateri
vicini al cratere Apollo, sul lato nascosto, dove essi stanno accanto ai
loro colleghi morti, Chaffee, Grissom e White, mentre i tre
uomini dell’equipaggio dell’Apollo 11, Aldrin, Armstrong
e Collins, hanno i loro nomi assegnati a tre crateri vicini al loro punto
di atterraggio nel Mare Tranquillitatis. Allo stesso modo i nomi dei sei
cosmonauti russi viventi, Feoktistov, Leonov, Nikolaev, Shatalov,
Tereshkova e Titov, furono assegnati a crateri vicini al Mare
Moscoviense (sul lato nascosto) dove furono ricordati anche i loro
precedenti colleghi, Komarov, Belyayev, Volkov, Dobrovolsky
e Patsayev. Gagarin, in quanto anch’egli cosmonauta - e per
giunta quello del primo pionieristico volo nello spazio nel 1961 - ebbe il suo
proprio cratere nella zona meridionale del lato nascosto (20°S / 150°W). A un
certo punto fu proposto che il luogo di atterraggio dell’Apollo 11 (0°
41’15’’N / 23° 26’00’’) fosse chiamato Statio Tranquillitatis
(Base della Tranquillità), ed esso si può ora trovare, segnato con una piccola
x, sulla maggior parte delle mappe lunari di un certo livello. In qualche
mappa, il punto in cui la navicella spaziale sovietica Luna 9 atterrò
sofficemente nel 1966 (7°N / 64°W) fu denominato Planitia Descensus
(Pianura dell’Atterraggio).
È forse degno di menzione il fatto che alcuni
nomi già assegnati alle formazioni del lato nascosto furono poi cancellati, tra
questi l’apparente catena montuosa nota come Montes Sovietici. Quando
si accertò che questa "catena" non era affatto una catena, ma
semplicemente un raggio luminoso, il nome fu rimosso dalle carte lunari, come
avvenne per i nomi di altre quattro cosiddette "catene".
È accaduto che alcuni crateri fossero intitolati
a due o anche a tre persone, spesso membri della stessa famiglia, sebbene non
sempre. Questo è un modo conveniente per ricordare personalità aventi lo
stesso cognome. Ma in qualche caso si può trovare che membri della stessa
famiglia abbiano il loro specifico cratere. Un esempio di ciò si ha con la
famosa famiglia Curie che comprendeva il chimico francese Pierre Curie, sua
moglie Marie Curie e il loro figlio adottivo, il fisico Frédéric Joliot-Curie.
(Quest’ultimo era in origine Frédéric Joliot, ma prese il nome Joliot-Curie
avendo sposato la figlia di Pierre e Marie Curie, Irene). A Frédéric
Joliot-Curie era già stato dedicato un cratere, chiamato (abbastanza
logicamente) Joliot-Curie (27°N / 93°E). Quando si scelse di aggiungere
i nomi di Pierre e di Marie Curie, erano richiesti tre nomi diversi per tre
distinti crateri. La Commissione risolse la questione ridenominando Joliot-Curie
come Joliot, chiamando Curie (23°S / 92°E) il cratere di Pierre
Curie, e dando al cratere di Marie Curie il nome di Sklodowska (19°S /
97°E). (Sebbene generalmente nota come Marie Curie, ella, polacca di nascita,
prima del matrimonio portava il nome di Marya Sklodowska).
Intanto ci sono ancora crateri e formazioni non
denominati disponibili per molti nomi, e non si deve pensare che l’attività
di denominazione sia ormai esaurita. Essa può essere continuata, d’altra
parte, anche per altri corpi celesti. Ormai, in ogni caso, qualunque nome
proposto deve essere ufficialmente autorizzato e approvato dall’Unione
Astronomica Internazionale.
Dal 1970 un numero di crateri designati con
lettere dell’alfabeto precedute dal nome di un cratere vicino (nel modo già
spiegato) hanno ricevuto un loro specifico nome. Per esempio, Macrobius A,
Macrobius B, Macrobius D e Macrobius L sono ora conosciuti
rispettivamente come Carmichael, Hill, Fredholm ed Esclangon.
Questi sono tutti nomi minori, comunque, e non sono inclusi nelle normali mappe
lunari.
La luna non ha solo i suoi nomi ufficiali, ma
anche una piccola serie di soprannomi. Questi furono escogitati, più o meno
volontariamente, dai membri delle varie missioni americane Apollo per
formazioni locali che bisognava identificare, non avendo ancora un nome
ufficiale. Abbiamo così, nell’Oceanus Procellarum, dati
dall’equipaggio dell’Apollo 12 nel 1969, i nomi Bench (Banco),
Block (Ostacolo), Crescent (Luna Crescente, Mezzaluna), Halo
(Alone), Head (Testa), Snowman (Pupazzo di Neve o Uomo delle
Nevi), ecc. Altri simili soprannomi furono creati dagli equipaggi di Apollo
14 nel 1971, di Apollo 15 sei mesi dopo, di Apollo 16 l’anno
seguente. Nel 1972 l’equipaggio dell’Apollo 17 piazzò una gran
quantità di nomi letterari. Tra l’altro ci furono crateri e colline chiamati Brontë,
Camelot, Horatio, Shakespeare, con altre formazioni
chiamate Sculptured Hills (Colline Scolpite), Tortilla Flat (Pian
della Tortiglia, citazione da John Steinbeck) e Wessex Cleft (Gola del
Wessex, in omaggio a Thomas Hardy). Non mancarono inoltre nomi prosaici o anche
dimessi come Shorty, oppure Bear Mountain (Monte dell’Orso). I
soprannomi americani naturalmente non compaiono sulle normali mappe lunari, ma
solo su quelle a grande scala che si riferiscono ai rispettivi luoghi di
atterraggio delle missioni Apollo.
Per concludere, si può affermare che nel 1982
c’erano sulla luna crateri con loro nome per un totale di 1395 (796 sul lato
visibile e 599 sul lato nascosto), mentre altri 7000 crateri circa erano
indicati semplicemente da una lettera. Questo vuol dire che i futuri
"denominatori" lunari hanno ancora abbondanti possibilità di
esercitare la loro immaginazione, la loro intelligenza e la loro inventiva.
avanti